Jos lapsen vanhemmat eivät ole naimisissa lapsen syntyessä, lapsen isyys tunnustetaan lastenvalvojan luona. Väestörekisterinpitäjältä tulee lastenvalvojalle ilmoitus avioliiton ulkopuolella syntyneestä lapsesta ja sen jälkeen lastenvalvoja ottaa yhteyden lapsen äitiin ja mahdolliseen isään.
Isyyden tunnustamista edeltää isyysselvitys, jonka tarkoituksena on varmistaa miehen biologinen isyys. Isyyden selvittämisestä huolehtii lastenvalvoja. Lastenvalvojan luona tehdyn isyystunnustuksen vahvistaa maistraatti.
Isyyden vahvistamisen myötä avioliiton ulkopuolella syntynyt lapsi saa saman aseman kuin avioliitossa syntynyt lapsi. Tällä on merkitystä mm. sukunimi-, elatus- ja perintöasioissa sekä eläke- ja vakuutusetuuksissa.
Isyyden tunnustamisen yhteydessä lapsen vanhemmat voivat tehdä sopimuksen yhteishuoltajuudesta. Jos sopimusta ei tehdä, on äiti yksin lapsen huoltaja.